O debate para o governo do Ceará, realizado na noite de quinta-feira (27) em Juazeiro do Norte, reuniu os dois candidatos que lideram as pesquisas no estado: Ciro Gomes (PSDB) e Elmano de Freitas (PT). O evento foi promovido pelo Grupo de Comunicação O Povo e dividido em cinco blocos, abordando segurança pública, interiorização da saúde, geração de empregos, reforma tributária e combate à corrupção.
Nos dois primeiros blocos, os candidatos se interrogaram mutuamente com direito a resposta, réplica e tréplica. Ciro afirmou que quase 10 mil pessoas foram assassinadas durante a gestão de Elmano e que o estado chegou a registrar 42 homicídios por 100 mil habitantes. Elmano respondeu destacando a contratação de 5.700 profissionais de segurança, a distribuição de viaturas com blindagem para a Polícia Militar e a expansão da Polícia Civil. Sobre saúde no Cariri, Elmano defendeu o Hospital do Cariri e anunciou a construção do hospital da Universidade Federal do Cariri e de outro em Juazeiro do Norte. Ciro, por sua vez, questionou a gestão do Hospital Regional do Cariri e criticou o modelo de grandes hospitais concentrados em Fortaleza em detrimento de unidades menores distribuídas pelo interior.
No terceiro bloco, conduzido por jornalistas, Elmano afirmou ser "o governador que mais criou emprego de carteira assinada da história do Ceará, 185 mil, com equilíbrio fiscal". Ciro rebateu dizendo que Elmano "produziu o primeiro rombo fiscal dos últimos 32 anos", de 800 milhões de reais. Os dois também divergiram sobre propostas para idosos — Elmano prometeu criar o Hospital do Idoso e ampliar a delegacia especializada na proteção de idosos — e sobre como evitar a cooptação de adolescentes por organizações criminosas, com Ciro propondo a introdução de cultura digital e inteligência artificial nas escolas estaduais.
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