Missão Velha, Porta do Cariri: pioneirismo católico e luta pelo patrimônio histórico

Missão Velha, conhecida como a Porta do Cariri e com quase 37 mil habitantes, está entre as primeiras cidades da região a ser povoada. Fundada em 28 de janeiro de 1748 — há 278 anos —, o município também celebra a criação de sua comarca, que completou 162 anos em 11 de julho, data tomada por muitos como aniversário da cidade. A história local começa ainda mais cedo: em 1707, o baiano João Correia Arnaud, descendente de Caramurus, chegou às proximidades da cachoeira que hoje dá nome ao município e enxergou o local como uma espécie de oásis, segundo o historiador João Bosco André.

O catolicismo chegou com os primeiros colonizadores, acompanhado de missionários capuchinhos italianos — e o próprio nome do município remete à primeira missão realizada ali. Segundo a historiadora Célia Magalhães, Missão Velha é considerada a mãe da evangelização no Cariri: a paróquia foi fundada em 28 de janeiro de 1748, tornando-se a primeira freguesia da região, desmembrada de Icó. A padroeira original era Nossa Senhora da Luz; a partir de 1760, o padroeiro passou a ser São José. No distrito de Missão Nova, a Capela de Santo Antônio, com 301 anos, é apontada pelos historiadores como o primeiro templo católico do Cariri.

No centro da cidade, alguns casarões ainda resistem ao tempo. A casa da Família Pita, de 1904, foi berço dos padres Francisco de Assis e Lauro Pita, e do industrial Antônio Pita, figura relevante na emancipação política de Juazeiro do Norte. Na Rua Francisco Basílio, um imóvel de 1927 que pertenceu ao primeiro prefeito, Isaías Arruda, esconde um bunker com túnel fortificado — e permanece desabitado. Historiadores locais cobram dos gestores municipais e das famílias proprietárias maior cuidado com a conservação desses edifícios ociosos no Centro.

A antiga Estação Ferroviária, construída em 1925 como parte da Estrada de Ferro de Baturité, é outro símbolo da história local. O transporte ferroviário de passageiros na região funcionou até o final dos anos 1980, quando a estação foi desativada. Entre 2008 e 2012, o espaço chegou a abrigar a biblioteca municipal. Agora, com recursos próprios e investimentos do Ministério da Cultura, a prefeitura conduz uma ampla obra de reestruturação no prédio, que completou 100 anos em 2025. O secretário de Cultura e Turismo, Vicente de Paulo Ribeiro Silva, informou que o novo complexo deverá reunir biblioteca pública, espaço gastronômico e área para apresentações culturais, com conclusão prevista para o segundo semestre de 2026.

Com informações de G1 Ceará.